21 июля 2014
Проблема мусора, плавающего в Мировом океане, стала серьёзно обсуждаться всего чуть более 10 лет назад, после того как в 1997 году было обнаружено дрейфующее скопление в северной части Тихого океана. И только в 2004 году британский морской эколог Ричард Томпсон пришёл к выводу, что большая часть океанического мусора — это пластик, который под действием солнца, ветра и воды превращается в крупинки размером с рисовое зерно.
Так как загрязнение океанических вод на планете все прогрессирует, одной из первоочередных задач морской экологии стало определение влияния пластика на океан как на крупнейшую и наименее изученную на данный момент экосистему.
В рамках исследования масштабов проблемы команда исследователей под руководством Андреса Козара Кабаньяса составила карту распределения пластикового мусора в Мировом океане. В 2010 году морские экологи участвовали в кругосветной экспедиции, посвящённой изучению влияния глобального потепления на океаны в целом и в частности на биоразнообразие глубоководных экосистем.
Первоначальной задачей для команды Кабаньяса было изучение фауны в поверхностных слоях морской воды. Но когда в пробах воды стали обнаруживаться крошечные частички пластика, группу исследователей переориентировали на оценку уровня загрязнения океана.
Впоследствии данные, собранные в ходе экспедиции, были дополнены результатами других исследований, проведённых в полярных регионах, южной части Тихого океана, а также в Северной Атлантике. В итоге экологи обнаружили десятки тысяч тонн пластикового мусора, который сконцентрирован во всех пяти субтропических круговоротах. Причём океанические течения выступают в роли конвейерных лент, доставляющих в эти зоны миллионы единиц пластика.
Любопытно, что детальный расчёт теоретического масштаба загрязнения показал, что мусора должно быть намного больше. Получается, что огромное количество фрагментов пластика размером от нескольких микрон до нескольких миллиметров «пропали без вести»(?). Очевидно, что они медленно погружаются на дно, но тогда перед исследователями встает множество вопросов. Например, где именно оседает потерянный пластик? Каково его количество?
Ученые считают, что один из ответов кроется в том, что мелкие мезопелагические рыбы, обитающие в средней толще воды, поедают частички пластика, принимая их за пищу. На протяжении кругосветной экспедиции несъедобные фрагменты часто встречались в их желудках. Но куда он опадает дальше? И при вторичном поедании не встраивается ли он в другие организмы?
Исследователи всего мира прикладывают массу усилий, чтобы изучить проблему и, возможно, предотвратить очередную экологическую катастрофу. Поэтому, бросая очередную пластиковую бутылку не только из окна океанического лайнера, но и просто мимо урны, каждому человеку стоит задуматься о том, что рано или поздно он, скорее всего, съест эту бутылку за обедом!
