«С глаз долой, из сердца вон» — люди редко задумываются, что происходит с мусором, который попадает в море. Раз его не видно, то и беспокоиться не о чем. Но человеческая цивилизация порождает огромное количество мусора, который тем или иным способом попадает на дно Мирового океана. Ученые заглянули на дно морей с помощью видеокамер автоматических подводных аппаратов.

Ученые поразились, увидев, что на дне европейских морей, от континентального шельфа до глубочайших впадин, не осталось ни одного участка, куда бы не добрался мусор. Чаще всего там попадается пластик, прежде всего пакеты, но также куски пластмассовых ведер. Ученые увидели на дне батарейки, части фюзеляжа, бочки для нефтепродуктов, ботинки, стулья, бутылки. Мусором оказались завалены не только прибрежные районы (Лионский и Бискайский заливы), но и такие «медвежьи углы», как трансформный разлом Чарли-Гиббс, расположенный на границе Североамериканской и Евразийской литосферных плит, на расстоянии 2000 километров от суши. На дне этого разлома, одного из глубочайших в Атлантике, ученые увидели горы мусора.

Больше всего отходов обнаружено в подводных долинах. На возвышенностях и у берега мусора меньше, зато там очень часто встречаются выброшенные рыболовные снасти. Они изготовлены из очень прочной пластмассы и поэтому весьма долговечны: в эти сети попадается не только рыба и моллюски, но и другой мусор — так возникают настоящие плавучие «мусорохранилища». Наконец, на склонах подводных гор и в котловинах обнаружились залежи шлака (спекшаяся зола от сжигания угля), который сбрасывали в море матросы пароходов, бороздивших океаны в XIX—начале ХХ века.

Но сильнее всего ученого беспокоят полиэтиленовые пакеты. Вопреки распространенному мнению, они не плавают по поверхности воды, а попадают на глубину и скапливаются в глубоких каньонах. Разлагаясь на микроскопические фрагменты, они попадают в организмы детритофагов, а через них — и на другие «этажи» пищевой цепи, вплоть до крупных рыб и моллюсков, которых люди употребляют в пищу.